Перерыв между кругами в 1989 году был коротким — всего шесть дней. Но за это время в «Арсенале» произошли большие перемены. Внезапно команду покинул Виктор Папаев, призванный на пост наставника юношеской сборной СССР. Подобные решения вряд ли принимают в один момент, поэтому в клубных кулуарах разговоры о том, что Папаев предпочтёт «Арсеналу» сборную, наверняка шли давно. Можно понять и тренера — от таких предложений не отказываются. Да вот только для болельщиков это было шоком: только-только у команды пошла игра — и тут столь внезапный демарш.
Сергей Игумин Вслед за Папаевым из «Арсенала» ушли несколько футболистов, в том числе и основной защитник Владимир Королёв. Обязанности тренера были возложены на Сергея Игумина. Мог покинуть команду и он, но, держа в уме скорое окончание карьеры, наверняка рассчитывал на то, что ему предложат возглавить команду. Забегая вперёд, надо сказать, что накануне сезона-90 кандидатура Игумина в числе других кандидатов на тренерский пост рассматривалась руководством клуба. Благодаря ему остались в составе Владимир Пачко и Александр Горюхов, ключевые центральные полузащитники, на которых в значительной мере держалась игра команды. Дозаявили в перерыве одного только полузащитника Евгения Бахрамеева, который пришёл из умирающего рыбинского «Сатурна». Впрочем, футболистов из Москвы, несмотря на географическую близость к Туле, заманить в «Арсенал» было трудно. Чем можно было привлечь воспитанника столичной футбольной школы? Зарплаты во второй лиге везде были примерно одинаковыми, и оставалось только обещать помощь в решении бытовых проблем, в приобретении машин и квартир. Увы, часто те, кто принимал приглашения туляков, покидали город-герой разочарованными — обещания с делом чаще всего расходились, что и составило не слишком выигрышное мнение о Туле в футбольных кругах.
Александр Горюхов В первых матчах второго круга «Арсенал» дома противостоял лидерам — «Крыльям Советов» и «Соколу». Туляки были достойны ничьих, но оба матча проиграли. В поединке с куйбышевцами Сергей Сухов на 84-й при счёте 0:1 пробил с пенальти прямо во вратаря, верная возможность сквитать результат была упущена. В матче с «Соколом» после того, как Анатолий Семёнов красиво и точно ударил в ближний угол, канониры повели, но на 75-й и 77-й минутах Олег Притула забил два мяча. Болельщики были уверены, что оба — из офсайда. В том сезоне судьи «Арсенал» не жаловали: об этом говорили не только под табло у стадиона, но и на страницах газет.
Дальше дела пошли кое-как, поражения разбавлялись победами. Впрочем, ощущения краха не было — на дно таблицы «Арсенал» не опускался. Примечательно, что во втором круге на выезде туляки неожиданно легко расправлялись с теми соперниками, которым без особых шансов проигрывали дома — например, с «Волжанином» из Кинешмы и череповецким «Химиком». Впрочем, безнадёжное поражение в том сезоне «Арсенал» потерпел лишь одно, 16 августа проиграв смоленской «Искре» — 1:3. Впрочем, смоляне выглядели явно более квалифицированной командой.
Одними Папаевым и Королёвым череда расставаний не была исчерпана. В августе Сергея Сухова, забившего к тому времени десять мячей, приглашают в дубль московского «Спартака». В последний раз он выходит на поле в домашнем матче против «Спартака» костромского, после чего отправляется пытать счастья в составе без пары месяцев чемпионов СССР. Увы, в основу красно-белых Сухов пробиться так и не сумел. Из его ухода в Туле не делали тайны, об этом было известно заранее. Но болельщики всё равно переживали — кому теперь забивать? Снайпера, подобного Сухову, в «Арсенале» не нашлось, и, если бы к концу сезона не разыгрался Воробьёв, атака туляков выглядела бы совсем бледной.
Евгений Бахрамеев Отличной погодой порадовал сентябрь — солнечный, почти без дождей. И «Арсенал» с 7 по 19 сентября выдал четыре победы подряд, в том числе над нежданно выбившимся в лидеры рязанским «Торпедо». На рязанцев ставку никто не делал, и, судя по всему, в первой лиге желали видеть «Крылышки» или «Сокол». В некоторых матчах «Торпедо» откровенно засуживали — как, например, в Калуге, когда при счёте 1:0 в пользу гостей на них посыпался град жёлтых карточек, а одного рязанского футболиста удалили с поля. В итоге — 1:2. После матча в Калуге торпедовцы нагрянули в Тулу, и пусть в их составе не было четверых игроков основы, первую строчку они на тот момент продолжали занимать. Рязанцы, справедливости ради сказать, имели больше шансов победить. Но блистательный гол джокера Бахрамеева со штрафного, назначенного метрах в тридцати от ворот, решил исход встречи в пользу «Арсенала». Впечатляющая победная серия, увенчанная выигрышем у лидера, воодушевила болельщиков, кто-то даже подхватился собирать деньги на свадьбу Олегу Моторину. А «Торпедо» сползло на третье место, уступив лидирующие позиции куйбышевцам и саратовцам.
Финиш сезона получился слабым: всего одна победа и две ничьих в семи заключительных матчах. Да и то обыграли скромный СК ЭШВСМ, к тому же уступая по ходу встречи. Нулевыми ничьими закончили матчи в Орехово-Зуево и Красногорске, причём для «Зоркого» до сих пор эта встреча остаётся последней на уровне команд мастеров в родных стенах.
Владимир Пачко Последний матч «Арсенал» проводил в Калуге, но, как и годом раньше, эта игра уже ничего не решала, мотивации у команд не было. Да ещё и стадион «Локомотив» закрыли на ремонт, и играть с «Зарёй» пришлось в Анненках. К тому же матч проходил днём, так что обозначенные в протоколе 800 зрителей кажутся большим преувеличением. Так что немногие увидели, как целый матч провёл в поле номинальный вратарь «Арсенала» Олег Моторин. К концу сезона нехватка игроков была острой — многие, видя, что сезон катится к абсолютно серому финишу, разъехались из Тулы по домам. Поэтому с сентября Моторин регулярно выходил на замену вместо полевых игроков, а в Калуге и вовсе провёл полный матч. Такой вот нелепостью завершился для «Арсенала» несуразный сезон-89.
