Эпизод 16-й. Метеоритный дождь в пасмурном небе
С упразднением Кубка обладателей кубков европейских стран интерес к розыгрышу национального трофея в большинстве стран сильно увял. Но двадцать лет назад Кубок был в почёте. Ведущие клубы чемпионата СССР желали завладеть серебряной крюшонницей, а коллективы рангом пониже просто старались забраться как можно дальше по турнирной сетке, дабы привезти в свой город, ежели повезёт, команду из высшей лиги.
Но к Кубку РСФСР отношение у коллективов второй лиги было в основном негативное. Участие в его розыгрыше, кроме лишней нагрузки, ничего не давало: играли в нём команды той же зоны второй лиги, что и в первенстве, а победа не приносила ни спортивных званий, ни тем более повышения в классе. Победитель зоны по осени состязался с четырьмя собратьями из других зон РСФСР в круговом турнире.
Тульская команда с 1973 года, когда начал разыгрываться республиканский трофей, лишь дважды выиграла стартовый матч — в 1975-м у брянской «Десны» и 1984-м у столичной ФШМ. Чаще всего тренеры ставили на матчи Кубка РСФСР резервистов, рассматривая их как контрольные.
В 1988 году «Арсенал» впервые за три сезона не попал в число участников Кубка СССР: к розыгрышу 1/64 финала допускались только ведущие клубы зон второй лиги, тогда как канониры в сезоне-87 остались лишь 12-ми.
Зато при жеребьёвке Кубка РСФСР тулякам повезло: они попали в верхнюю часть сетки, и это означало, что все матчи «Арсенал» проведёт дома — за исключением финала, хозяин которого определялся жребием.
Матч 1/8 финала зоны против «Волжанина» из Кинешмы пришёлся на 22 апреля. Первенство ещё не стартовало, да и погода выдалась нефутбольная: было холодно, а к вечеру ещё и снег пошёл. Игра по унылости погоде не уступала, хотя на поле вышли четыре из пяти мастеров спорта. На 62-й минуте кого-то из арсенальцев, вбежавшего в штрафную, сбивают, арбитр указывает на точку — и Валерий Матюнин реализует свой первый пенальти в составе «Арсенала».
С той встречей связана одна болельщицкая байка, долго считавшаяся былью. В тот же день на велотреке шёл эстрадный концерт: выступали популярные артисты вроде группы «Форум» или Александра Розенбаума. Колонки грохотали, и на притихшем от созерцания многочисленных атак «Факела» стадионе певцов было слышно. Но когда забил Матюнин, трибуны взревели! Бедный Розенбаум, исполнявший в тот момент свой шлягер «Вальс-бостон», тщетно пытался перекричать рокот стадиона, но в результате, не допев, обиженный, покинул сцену. Миф развенчал известный тульский журналист Евгений Овсянников, работавший на том матче информатором. По его словам, концерт кончился чуть раньше, чем футбол, Розенбаум забрёл в ложу прессы, немного посмотрел футбол и даже похвалил тульский стадион.
Байки байками, а в финал зоны арсенальцы вышли. Возможно, будь он назначен на начало лета, победить бы удалось — тогда ещё были живы амбиции, а неудачи выглядели исключениями из правил. Но конец сезона «Арсенал» проводил уже через силу. Вот и финальный матч, который пасмурным вечером 20 октября волей жребия также прошёл в Туле, получился упорным и лишённым искромётности. На седьмой минуте сломали нашего атакующего полузащитника Андрея Маркина, и травма колена оказалась для него фатальной: считавшийся надеждой «Арсенала» молодой игрок перенёс множество операций, но вернуться в футбол уже не смог.
К слову, финал Кубка РСФСР-88 оказался для красногорцев лебединой песней: промучившись следующий год без финансовой поддержки, «Зоркий» развалился. А для «Арсенала» тот кубковый результат стал ориентиром на несколько лет: вплоть до 1992 года, когда в 1/16 финала Кубка России канонирам привелось схлестнуться с московским «Торпедо».
