Когда случается что-то фантастическое, обычно говорят: «Мы всю жизнь мечтали об этом». Но болельщики «Арсенала» вряд ли когда-то мечтали, что тульская команда окажется в футбольной элите.
В советские годы от высшей лиги она была очень далека, потом, со времён Золотухина до времён Кучеревского, болельщики грезили первой лигой. Возможно, впервые шальная мысль «А вдруг мы выйдем в вышку?» возникла в отдельно взятой голове поклонника «Арсенала» в 1998-м. Но прекрасно укомплектованная команда с феноменальными для первого дивизиона финансовыми возможностями не сдюжила, стала только пятой. Что было потом — многие помнят: Буряк, качели, банкротство и «Черноземье». Тут уж не было не до фантастики.
Да что там — даже когда в 2013 году «Арсенал» Дмитрия Аленичева пробился в первый дивизион, никто и подумать не мог, что туляки без остановок проследуют в премьер-лигу. Не таким солидным казался состав, в значительной степени оставшийся от прошлого года. Да и для самого Аленичева зубодробительный первый дивизион был в новинку — ни футболистом, ни тренером он здесь не бывал.
Но «Арсенал» стартовал в новом сезоне очень лихо, выиграв первые четыре матча. Четвёртая победа — это знаменитые 5:1 дома с хабаровским «СКА-Энергией» с покером Кутьина. Шествие туляков остановила только солидная «Алания»: 28 августа в 11-м туре «Арсенал» проиграл во Владикавказе — 0:2, прервав серию из 39 матчей без поражений. Президентом осетинского клуба тогда был Валерий Газзаев, главным тренером команды — Владимир Газзаев. Естественно, «Алания» рвалась в премьер-лигу. Кто же знал тогда, что чемпион России 1995 года не вернётся туда и в 2024-м...
А тогда «Арсенал» после поражения во Владикавказе уступил и в Калининграде «Балтике» (1:2), и дома под мерзким дождём владивостокскому «Лучу» (0:3), и в Белгороде «Салюту» (0:3). Казалось, что запал закончился и теперь туляки займут более подобающее место ближе к середине таблицы. Действительно, дальше стало сложнее: соперники приноровились к «Арсеналу». До конца осенней части сезона красно-жёлтые ещё успеют нахватать пощёчин: 0:3 в Хабаровске, 0:5 в Ярославле... В отпуск туляки, ещё недавно лидировавшие, ушли третьими, опережая лишь по дополнительным показателям «Шинник» и «Луч-Энергию» и отставая на шесть очков от занимавшей второе место и имевшей игру в запасе «Алании».
О том, что у владикавказцев проблемы с деньгами, начали говорить ещё осенью. В октябре появилась информация, что «Алания» может сняться с розыгрыша — это и случилось, но уже в феврале. Конечно, это облегчило судьбу «Арсенала», но конкуренты тоже наступали на пятки, и нужно было думать не о подарках из Владикавказа, а о собственной игре. Весна получилась у красно-жёлтых тяжёлой, но в решающий момент команда неизменно брала своё на поле. Вот «Арсенал» трижды уступает по ходу матча в екатеринбургском манеже «Уфе», но трижды отыгрывается, а на 87-й минуте Кутьин забивает победный гол — 4:3. Вот туляки одерживают волевую победу в Нижнекамске, где никогда не бывает просто — 3:2. Берут реванш во Владивостоке — 3:0, справляются дома при почти 17 тысячах зрителей с московским «Торпедо» благодаря штрафному Рыжкова — 1:0...
11 мая «Арсенал» играет в Саранске с «Мордовией». Команда Юрия Максимова уже в премьер-лиге, в Саранск везут кубок чемпиона ФНЛ, а директор клуба заявляет, что играть с туляками спустя рукава никто не намерен. В Туле между тем обсуждают слухи о том, что Аленичев вот-вот возглавит «Спартак».
«Мордовия» не обманула: она не хотела отдавать очки даром. Но на 15-й минуте вратарь хозяев Антон Коченков сыграл на руку «Арсеналу», сбив в штрафной Кутьина, который потом точно пробил в девятку с пенальти. Второй тайм остался за хозяевами, до гола им не хватало совсем чуть-чуть — и не хватило.
Едва прозвучал финальный свисток, вскипела гостевая трибуна — свыше сотни болельщиков «Арсенала», добравшихся до Саранска, ликовали. А потом футболисты качали Аленичева, сотворившего это чудо. А потом залили шампанским всю раздевалку.
«Рад за ребят — моя команда сделала невозможное», — скажет Аленичев после матча.
Это после мы узнаем, что идти в премьер-лигу с тем же составом — сколь романтично, столь и бесперспективно. Это после Аленичев, уйдя-таки в «Спартак» через год, после красно-белой любви узнает и красно-белую ненависть. А тогда, десять лет назад, день в день, мы просто были счастливы. Самым концентрированным, неразбавленным футбольным счастьем местного производства.
Андрей Жизлов
