Эпизод 25-й. Футбольная революция
В 1985-87 годах «Арсенал», как одна из лучших команд второй лиги, оспаривал союзный трофей, но выбывал на ранних стадиях, не добираясь до 1/16 финала, где в борьбу вступали клубы высшей лиги. Поэтому главная кубковая легенда по-прежнему датировалась 1970 годом, когда тульский «Металлург» встречался с ташкентским «Пахтакором» — командой пусть и не самой сильной в Союзе, но всё же представлявшей высший эшелон советского футбола. Болельщики долго вспоминали визит узбекского клуба в Тулу, смаковали моменты того матча. В городе оружейников соперники сыграли вничью — 0:0, а в Ташкенте сильнее оказались хозяева — 3:1.
В 1992 году поначалу никто не думал, что легенда может повториться: в России вообще и в футбольном хозяйстве страны в частности всё менялось слишком быстро. От Кубка РСФСР в его прежнем формате не осталось ничего — футбольные власти решили, что национальный кубок России должны разыгрывать все профессиональные клубы. «Арсенал» начал турнир с низшей стадии — 1/256 финала. 19 апреля в посёлке Кромы, что в полусотне километров от Орла, канониры встретились с орловским «Спартаком». К тому моменту из стана соперника ушли почти все более-менее авторитетные футболисты, команда была укомплектована молодыми местными кадрами. Одним из ведущих игроков в обновлённом коллективе был 18-летний Валерий Климов, правда против канониров он на поле не вышел.
По большому счёту, «Спартак» к сезону был едва ли готов. До Кром добрались тульские болельщики, обеспечили команде поддержку, а «Арсенал» ответил им хорошей игрой и достаточно легко выиграл — 3:0. Сначала дубль оформил Герман Телеш, а Роберт Рождественский довёл счёт до крупного.
Следующий матч выпало проводить в Шахтах Ростовской области, где туляки всегда проигрывали. Поединок проходил 1 мая, что само по себе было нарушением многолетней негласной традиции, по которой футбольный сезон было принято начинать второго: дескать, сначала демонстрации, а все спортивные мероприятия — на следующий день. Матч проходил со значительным преимуществом хозяев, на острие их атак выступал будущий арсеналец Виталий Ермилов. Забив в середине первого тайма единственный мяч, горняки довели игру до победы. Но вскоре выяснилось, что хозяева невнимательно изучили регламент: в кубковых матчах теперь разрешалось проводить только три замены, тогда как раньше допускалось пять. У «Шахтёра» появился на поле четвёртый игрок, и это дало «Арсеналу» основание подать протест. Трудно предположить, на что рассчитывали канониры — годом раньше, скорее всего, предпочли бы сконцентрироваться на матчах первенства, не тратя деньги на кубковые разъезды. Протест удовлетворили, в 1/64 финала вышел проигравший «Арсенал», и 13 июня в Тулу приехала команда АПК из Азова. Этот город куда более известен в отечественной истории, нежели в отечественном футболе: на всесоюзной арене азовцы появились лишь в конце 1980-х, когда в городе возникла команда «Луч», где начинал свою карьеру Юрий Ковтун и играли будущие арсенальцы Андрей Пирогов и Марат Минибаев.
В сезоне-92 АПК успешно выступал в западной зоне первой лиги, подбираясь к пятёрке лидеров. Но «Арсенал» здорово настроился на игру, а гости повели себя чересчур расслабленно. К 71-й минуте канониры вели 2:0 — сначала Юрий Кураков воспользовался подачей Эдуарда Абрамова со штрафного, а затем и сам Абрамов успешно реализовал стандарт. Гости смогли только отквитать один мяч. В этом интересном матче, завершившемся уверенной победой «Арсенала», в тульской команде дебютировал нападающий Сергей Моисеев. Его собирались позвать в стан красно-жёлтых ещё по итогам «Снеговика» в 1991 году, когда он забивал за болоховский «Машиностроитель», но дебют состоялся лишь через полтора года. Моисеев быстро стал любимцем болельщиков, не раз удачно выходил на замену.
Футбольные власти долго не могли определиться, где пройдёт матч 1/32 финала между «Арсеналом» и московской командой «Пеле». Буквально за несколько дней до встречи, которая прошла 23 июля, наконец выяснилось, что играть будут в Туле. Ставка была уже серьёзнее, чем на ранних стадиях: победитель в 1/16 финала выходил на столичное «Торпедо».
О сопернике канониров необходимо сказать несколько слов. В 1992 году появилось немало команд-однодневок с чумовыми названиями — вроде «Хитрых лисов» из Орехово-Зуева, «Альтаир-Хеллинг» из Дербента или подольского «Кинотавра». Команда «Пеле» состояла из воспитанников московского футбола, в числе прочих немало было в её составе игроков исчезнувшего двумя годами ранее красногорского «Зоркого». В своей зоне второй лиги «Пеле» выступил достаточно удачно — занял пятое место, но межсезонья не пережил. В 1993 году костяк этого коллектива перебрался в «Космос» из Долгопрудного, ставший своеобразной реинкарнацией команды-тёзки Эдсона Арантиса ду Насименту.
С «Пеле» арсенальцам пришлось попроще, чем с АПК. Счёт вновь открыл Кураков, отличившийся в середине первого тайма, а ближе к концу матча забил вышедший на замену Моисеев. Победа — и в Тулу наконец-то, 22 года спустя на официальный матч едет команда высшей лиги.
Поединок с «Торпедо» проходил 7 октября. Это впервые за последние пятнадцать лет был рабочий день — праздник в честь советской Конституции новые власти, естественно, отменили. Шёл дождь, дул холодный ветер, но болельщиков на центральном стадионе собралось очень много. Некоторые грелись путём потребления соответствующих напитков — пронести алкоголь на стадион тогда было нетрудно. Иные согревались настолько, что, поскальзываясь на мокрых ступеньках, падали с трибуны.
Игра проходила при преимуществе автозаводцев. Максимум внимания был прикован к сражавшемуся в составе москвичей бывшему арсенальцу Геннадию Филимонову. В октябрьской грязи футболки быстро становились чёрными, вальяжные поначалу автозаводцы становились всё более нервными, а счёт всё не был открыт. Держались канониры долго, и лишь за четыре минуты до конца основного времени Дмитрий Ульянов оказался в нашей штрафной, принял мяч и без помех расстрелял ворота Виталия Васильева. Ситуация была спорная — с трибун многим показалось, что Ульянов был в офсайде. Сравнять счёт уже не было времени. Потом форвард Юрий Кураков в интервью признается, что сил на дополнительное время не осталось, и дойди дело до овертайма — гости разгромили бы «Арсенал». Но кому тогда это было интересно — ведь сказка едва не стала реальностью...
Несмотря на поражение, болельщики игрой не были разочарованы — как-никак «Арсенал» почти на равных бился с одной из сильнейших команд страны: за девять дней по поединка в Туле торпедовцы выбили из Кубка УЕФА «Манчестер Юнайтед», а меньше чем через месяц в рамках того же турнира обыграют дома мадридский «Реал».
Благодаря этому успеху «Арсенала» в 93-м за выступлением туляков в Кубке болельщики следили куда пристальнее. Хотелось продолжения сказки. И сказке было суждено продолжиться.
